Wu Zetian (624-705) est une figure historique complexe, reconnue comme la seule femme à avoir régné seule en tant qu'impératrice en Chine. Initialement concubine de l'empereur Taizong et épouse de son successeur, l'empereur Gaozong, elle parvint à s’imposer au sommet de la hiérarchie impériale après la mort de son mari. Ses ambitions et sa quête de pouvoir la poussèrent à éliminer impitoyablement ses rivaux, y compris au sein de sa propre famille. L'un des épisodes les plus sombres de son règne fut la probable exécution de son propre fils, le prince héritier Li Hong, et d'autres membres de la cour, accusés de trahison. En 690, elle se couronna impératrice, interrompant la dynastie Tang pour fonder la dynastie Zhou. Sous son règne, elle soutint le bouddhisme et entreprit des réformes administratives et fiscales qui renforcèrent l’État, tout en réprimant sévèrement ses opposants. Wu Zetian laissa un héritage ambigu : admirée pour ses réformes et sa gouvernance, elle demeure également une figure controversée, vue par certains comme une dirigeante redoutable et cruelle.