Catherine II, surnommée "Catherine la Grande" (1729-1796), est l'une des souveraines les plus emblématiques de l'histoire de la Russie. Née princesse Sophie de Anhalt-Zerbst en Prusse, elle devient impératrice de Russie en 1762, après avoir épousé l'empereur Pierre III, qu'elle renverse dans un coup d'État. Reconnue pour sa politique éclairée, Catherine mène des réformes ambitieuses, modernisant l'administration, l'éducation et la culture russes. Elle développe également l'Empire en étendant ses frontières, notamment à travers les guerres contre l'Empire Ottoman et la Pologne. Patronne des arts et des lettres, elle entretient une correspondance avec des philosophes des Lumières, comme Voltaire et Diderot. Malgré ses succès politiques, son règne est marqué par des tensions sociales internes et des révoltes, notamment la rébellion de Pougatchev. Catherine laisse un héritage durable, ayant transformé la Russie en une grande puissance européenne. Son nom reste synonyme de modernité, d'intellect et de grandeur impériale.