C'est un haut-fonctionnaire de l'État (là je ne parle que de la France, n'est-ce pas ?), et la définition de sa fonction, on la trouve dans l'article 72 de la Constitution. Le préfet est, "dans les collectivités territoriales de la République, le représentant de l'État, représentant de chacun des membres du Gouvernement, a la charge des intérêts nationaux, du contrôle administratif et du respect des lois". Voilà. Pour paraphraser certains : l'État, c'est lui !